妊娠初期に悩まされるつわり。ひどい人は食べ物や飲み物をほとんど受け付けないというケースもあります。そんなつらい症状が葉酸サプリでらくになった、という意見が多くあるのをご存じでしょうか。実際に葉酸はつわりに効果があるのか？その関係を解説します。
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つわりとは妊娠5～6週頃から見られる妊娠初期症状のひとつ。主な症状は吐き気や食欲不振、眠気、唾液の量が増えるなどがあります。ほとんどの妊婦さんが経験するとされていますが、その症状や重さは個人差があります。ひどいときには水分すらとれずに脱水症状をおこしてしまうことも。このような重度のつわり症状を「妊娠悪阻（にんしんおそ）」と呼びます。妊娠悪阻は医療機関での治療が必要です。
つわりはhCG（ヒト絨毛（じゅうもう）性ゴナドトロピン）というホルモンが急激に増えるためや、急激な体の変化による自律神経の乱れのためとも言われていますが、はっきりとした原因はわかっていません。平均的に妊娠8～11週にピークを迎え、妊娠中期（12～16週）には自然と治まるとされています。
実は葉酸が直接つわりに効果があるという医学的な根拠はありません。ではなぜ葉酸サプリでつわりの症状が軽減したという妊婦さんが多いのでしょうか？その答えは「ビタミンB6」にあります。
葉酸サプリにはビタミンB6が一緒に配合されていることが多くありますが、ビタミンB6には吐き気を抑える作用があるとされているんです。 海外の研究ではビタミンB6と抗ヒスタミン剤を服用した場合、つわりが70％軽減したという結果もあります。これによりアメリカ産婦人科学会ではつわりの治療にビタミンB6の使用を推奨しています。
ビタミンB6はトリプトファンというアミノ酸の代謝を助ける働きがあります。トリプトファンの代謝がうまくいかないとキサンツレン酸という成分が体内に増えますが、つわりのひどい妊婦さんはこのキサンツレン酸数値が高い傾向があるのです。その結果吐き気を催すとされています。
また葉酸とビタミンB6のコンビはセロトニンというホルモンを作りだします。セロトニンは幸せホルモンとも呼ばれ、精神をリラックスさせてくれるんです。これにより、自律神経の乱れからくるつわりを軽減できると考えられます。
つわりで食事もとれない時にもサプリは手軽に栄養補給できて便利です。しかしサプリを飲むのもつらい…なんてときもありますよね。そんなときは匂いや味が気にならないよう好きな飲み物で飲む、砕いてゼリーなどと一緒に飲むなど工夫してみましょう。どうしても飲めない時には無理に飲む必要はありません。体調の良いときなど飲めるときに飲むようにしましょう。
妊娠初期は赤ちゃんのために栄養バランスが気になりますよね。しかし食べられないからといって神経質になる必要はありません。無理に食べようとして吐いてしまったら本末転倒です。食べたい時に食べられるものを食べるようにしましょう。
1回の量を減らして食事の回数を増やしてみるのも有効です。食べられるものがあるからといって食べ過ぎてしまうと、逆に吐き気を催してしまうこともありますので注意しましょう。
食べるのがつらいときは脱水症状をふせぐために水分だけでも取っておきましょう。炭酸水やレモン水などはさっぱりしたものを選ぶと良いでしょう。ただし人によって炭酸水は胃が張ってしまい気持ち悪くなるケースもあるので様子を見ながら飲むといいですね。
お水を飲むのもつらい場合はあめなどゆっくり溶かして食べられるものがおすすめです。レモン味など酸味のあるタイプが食べやすいです。
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葉酸サプリによるつわりの軽減は、ビタミンB6によるものが大きいことがわかりました。つまり「赤ちゃんの成長に欠かせない葉酸を摂取したら知らず知らずのうちにつわりに良いビタミンB6もとれた」ということだったんですね。
つわりには個人差がありその症状もさまざま。つらいときは無理をせず、らくになる方法を探してみましょう。きっと自分に合った対策が見つかるはずですよ。